Call of Juarez Gunslinger review: last man standing

“Meet Billy the Kid, Jesse James, and the Sundance Kid”

Call of Juarez Gunslinger neemt de speler mee naar een van de meest onstuimige periodes uit de Amerikaanse geschiedenis: het Wilde Westen. Bereid je voor op bloederige ontmoetingen met Billy the Kid, Jesse James, Butch Cassidy en de Sundance Kid.

In deze review:

Call of Juarez Gunslinger: terug naar de roots
Het verhaal: bounty hunter Silas Greaves
Grootste boeven uit het Wilde Westen
Gameplay: arcade shooter
Gameplay: duals en combo’s
Storymode, arcade en duals
Graphics en geluid
Curly Bill heel niet curly
Geen co-op, geen multiplayer
Call of Juarez Gunslinger: conclusie
Eigenschappen

Call of Juarez Gunslinger: terug naar de roots

Call of Juarez Gunslinger is een game uit de stal van het Poolse Techland. In 2006 brengen ze met succes het spel Call of Juarez op de markt. Een arcade schietspel in cowboytijd. Drie jaar later komt de opvolger Call of Juarez The Cartel. Dit spel speelt zich af in de moderne tijd en gaat over de strijd tegen een Mexicaans drugskartel. Fans van de serie zijn teleurgesteld en het spel wordt slecht gewaardeerd.

Tegen alle verwachtingen in komt Techland nogmaals met een nieuwe versie van de serie. Dit keer Call of Juarez Gunslinger, alleen online te koop via Steam, PlayStation Network of Xbox Live. Het spel kost slechts 15 euro en neemt de speler weer mee naar het vertrouwde Wilde Westen.

Het verhaal van bounty hunter Silas Greaves

Het verhaal wordt verteld en gespeeld door bounty hunter Silas Greaves. Onder het genot van een whisky vertelt hij aan bezoekers van de kroeg zijn levenspad. De speler speelt vervolgens de vele herinneringen na. Zo begint elke scene met een duidelijke intro van waarom je er bent, en welk geweld op je wacht. Soms houdt de verteller zijn omgeving en daarmee ook de speler voor de gek.

De speler is dan al een eind op weg in een hoofdstuk, en staat bijvoorbeeld oog in oog met Billy the Kid. Dan hoor je ineens een omstander in de pub: “hé, ik ken dat verhaal, zo is het niet gegaan.” Waarop Silas Greaves dan zegt: “dat klopt, het is anders gegaan, ik begon bij…” Met als gevolg dat je de missie opnieuw moet spelen, nu wel conform het juiste verhaal. Het zijn momenten waarop de spanning even plaats maakt voor een glimlach.

Grootste boeven uit het Wilde Westen

Bijzonder is verder dat Call of Juarez Gunslinger alle belangrijke momenten in het Wilde Westen bijlangs gaat. Kopstukken als Billy the Kid, Jesse James en Butch Cassidy zijn waardige vijanden. Belangrijke gebeurtenissen als de Lincoln County War (1878 New Mexico) en de Johnstown Flood (1889), een overstroming die 2209 mensen hun leven kostte, hebben een plek gekregen in het spel.

Het verhaal, de belangrijke gebeurtenissen, de kopstukken die we kennen van de geschiedenis, films en Lucky Luke zorgen voor een uitstekende sfeer, waarin het verder karige verhaal uitstekend tot leven komt. Ondersteund door de heerlijke rauwe en woeste stem van Silas Greaves en de humor van de bounty hunter, wordt de speler echt betrokken bij het verder wat karige verhaal.

Elk kopstuk, elke bad guy is in feite een hoofdstuk dat de speler moet voldoen. Het stramien van de levels is in feite constant hetzelfde. De speler begint in een redelijk gescripte missie, schiet zich een baan door vijanden en eindigt bij de eindbaas. Deze wordt veelal beschermd door een leger aan vertrouwelingen, als je die eenmaal dood hebt, volgt steevast een ouderwetse shootout (hierover later meer).

Gameplay: arcade shooter

De gameplay is samen te vatten als een arcade shooter. Het spelbeeld zie je vanuit de ogen van de hoofdrolspeler. Het scherm is gevuld met je gun. Via de d-pad kun je het wapen wisselen. Er zijn vier beschikbare ruimtes om wapens te selecteren. Een daarvan wordt gevuld met dynamiet, welke fungeert als een soort handgranaat. Je standaardrevolver heeft een plekje, er is een optie om met twee revolvers te knallen en bovenin kun je een shotgun of gewoon geweer bewaren of selecteren.

Tijdens schietpartijen zijn er combo’s te maken. Schiet je in een adem twee tegenstanders neer, dan scoor je extra punten bijvoorbeeld. Met deze punten wordt de ‘concentratiemodus’ gevuld. Deze is in het heetst van de strijd in te zetten en zorgt ervoor dat de tijd langzamer gaat, waardoor de bounty hunter meer tijd heeft om zijn vijanden te knallen.

Gameplay: combo’s en duals

Verder verdien je via combo’s en het ‘gewoon’ neerschieten XP-punten. Deze kun je gebruiken om je wapenskills te perfectioneren. Het systeem is onderverdeeld in drie elementen: revolverskills, close combatskills (shotgun) en lange afstandenvaardigheden voor het gewone geweer. Zo kun je de concentratiebalk en het magazijn vergroten of zorgen voor meer nauwkeurigheid als je schiet met het geweer.

Dan zijn er nog momenten (zoals in elke shooter) dat de cowboy plaatsneemt achter een machinegeweer om kuddes aan gemeneriken neer te knallen. Een ander opvallend element in de gameplay is de eerder beschreven shootout. De shootout kennen we ondermeer uit westernfilms. Twee rivaliserende koeienjongens staan tegenover elkaar, allebei een revolver in de holster en de winnaar is diegene die het overleefd.

In Call of Juarez Gunslinger nemen shootouts een belangrijke plaats in. Met het rechterknuppeltje zoom je langzaam in op het slachtoffer. Als de hartslag duidelijk hoorbaar begint te kloppen mag er worden geschoten. Schiet je als eerste, dan ben je sowieso dishonored en scoor je minder punten. De kans op overleven is groter door als eerste te schieten dan dat je wacht op de tegenstander. Daarentegen scoor je meer punten als je de tegenstander eerst laat schieten, de kogel ontwijkt en hem vervolgens volpompt met lood.

Storymode, arcade en Dualmodus

Er zijn drie speelopties voor de storymode, Easy, Hard en Wild West. De laatste is pas toegankelijk als je Call of Juarez Gunslinger eerst uitspeelt op Hard. Het belangrijkste onderdeel van de game speel je in een weekendje goed doorgamen uit. De herspeelwaarde zit vooral in twee andere toegevoegde opties.

Beiden zijn weer singleplayer, maar de resultaten van beide opties worden in leaderboards geplaatst. Hiermee hoopt Call of Juarez Gunslinger een competitie tussen vrienden te creëren. De eerste is de Arcademodus. Hierin herspeel je de levels uit de storymode, maar nu om zo snel mogelijk jezelf een weg te banen door de missie en daarbij zoveel mogelijk tegenstanders neer te knallen. Gescoorde tijd en punten worden bijgehouden en geplaatst in de leaderboards.

De tweede mogelijkheid is de Dualmodus, ofwel de optie waarin de speler 15 shootouts achter elkaar moet winnen. Althans achter elkaar, de speler mag vijf keer dood gaan voordat hij uit de wedstrijd wordt geknikkerd. Dat zal gebeuren ook, de shootouts zijn ondanks telkens hetzelfde stramien, behoorlijk pittig.

Graphics en geluid: heerlijk cowboysfeertje

De graphics waarin Call of Juarez Gunslinger is gegoten zijn prima. Zeker voor een game van € 15,=. Het zijn geen überrealistische pixels, maar meer in serieuze tekenfilmstijl. De omgevingen, variërend van een overstroomd moeras tot een opgeblazen treinspoor hoog in de bergen zijn best mooi en voorzien van een wat grauwe, goed bijpassende waas. Tegenstanders komen ook goed uit de verf, enige nadeel is dat ze niet bijster slim zijn, maar dat valt weer niet onder dit kopje.

Het geluid is misschien wel het beste onderdeel van Call of Juarez Gunslinger. De vertellende stem zuigt je in het verhaal en is doordrenkt met humor en snerpende oneliners. Ook de soundtrack draagt bij aan het typische Westernsfeertje vol met duistere gitaarklanken. Het melodietje van Once Upon a Time in The West ontbreekt nog net.

Curly Bill is heel niet curly

Is het dan alleen maar een goed nieuwsshow en dat voor slechts vijftien euro? Nee dat niet. Er zitten een aantal fouten, glitches, bugs en lange laadtijden in Call of Juarez Gunslinger. Zo kom je op een gegeven moment bij eindbaas William Brocius, beter bekend als Curly Bill. Bill blijkt echter heel niet curly te zijn. Op het terrein van een houtzagerij jaag je op hem en zijn manschappen en warempel, Curly Bill zit gewoon vast aan een hekje en is een erg makkelijke prooi in plaats van een taaie eindbaas.

Verder kom je vliegende lijken tegen, lijken halve bomen soms meer op vijanden en wordt het script niet altijd even goed geladen. Bijvoorbeeld bij de laatste missie, een terrein moet zich vullen met vijanden, als je echter snel de richting van hun oploopt, verschijnen ze één voor één in plaats van de hele kudde tegelijk.

Geen co-op en geen multiplayer

Het grootste gemis is echter multiplayer. De enige online competitie bestaat uit het vergelijken van highscores en deze vermelden op leaderboards. Er is jammerlijk genoeg geen mogeljikheid voor online co-op, laat staan een lekker potje deathmatch of een shootout. Absoluut een gemiste kans, daar de gameplay, setting en het spelstramien zich absoluut lenen voor dergelijke optie. Misschien verwachten we echter ook wel gewoon teveel van een ‘goedkope’ game.

Call of Juarez Gunslinger: conclusie

Call of Juarez Gunslinger ademt uit elke digitale porie het specifieke Westernsfeertje. Dit komt door de juiste stemmen, bijpassende acteurs, de omgevingen, tekenstijl maar vooral door de schurken die de speler onderweg treft. Grote boevennamen uit de geschiedenis mag je neerknallen en dat voelt goed. De gameplay is niet ingewikkeld, maar dankzij het steeds verbeteren van je wapens verslavend.

Door de opties Arcade en Dualmodus kent het spel een vleugje herspeelwaarde, maar uit alleen de storymode is al voldoende plezier te halen voor een weekendje gamen. Om het verhaal van Call of Juarez Gunslinger simpel samen te vatten quoten we de bounty hunter: “when the dust finally settled, he was the last man standing.” Call of Juarez Gunslinger is een heerlijke speelbare mix tussen klassieke Westernfilms, de stripverhalen van Lucky Luke en Tarentino’s Django Unchained.

Rapport: 7,5

Gameplay: 7 - Simpel, recht toe, recht aan. Op den duur een herhaling van zetten, maar door combo’s en en verfijnen van skills verslavend genoeg.
Graphics: 7,5 - Geen grafische hoogstandjes, maar wel een uitstekende sfeer en juiste omgevingen.
Geluid en soundtrack: 8 - Echte westernsoundtrack en goede voiceacting .
Verhaal: 6,5 - Aan de karige kant, maar de bloederige Wild West-geschiedenis, inclusief kopstukken naspelen, verveelt niet snel.
Leuke extra: de arcademodus.
Gemiste kans: multiplayer en co-opmogelijkheden.